也想起佩德罗的话：当九州需要时，你能从世界的另一端，带回希望。

“孩儿愿意。”他听见自己的声音，清晰而坚定。

陈翊眼中闪过欣慰，也有一丝不易察觉的不舍：“好。那这三个月，你好好准备。四海学宫那边，你去当助教，把西洋的见闻教给师弟师妹。船队这边，你参与筹备，需要什么，尽管提。”

“是！”

父子二人又谈了很久，直到东方发白。陈平告退后，陈翊独自站在窗前，望着晨光中的海港。

美智子悄然走近，依偎在他身旁：“真的……还要让他去？”

“嗯。”陈翊轻声道，“九州太小，容不下他的未来。世界很大，他应该去看看，去闯闯。”

“可他还那么小……”

“不小了。”陈翊握住妻子的手，“我像他这么大时，已经带着船队闯南海了。我们的儿子，会比我们走得更远。”

美智子不再说话，只是紧紧靠着丈夫。作为母亲，她舍不得；但作为九州的王妃，她知道这是必须的。

晨光中，港内帆樯如林。旧的船在修补，新的船在建造。水手们在晨练，号子声响彻海湾。

这是一个结束，也是一个开始。

九州这艘船，已经驶出了东海，驶向了西洋，还将驶向更远的地方。

而掌舵的人，一代代，薪火相传。

海平线上，朝阳喷薄而出，金光万道。

新的一天，来了。

永安二年，十月。

秋风从北方带来了寒意，也带来了更紧迫的消息。察事司的密报如雪片般飞入萨摩承天殿，每一封都沉甸甸地压在人心里。蒙古铁骑已突破淮河防线，兵临长江北岸；南宋朝廷仓皇南逃至临安，主战派将领杜杲死守襄阳，但孤城难支；西夏彻底沦为蒙古附庸，国主李安全亲赴草原朝觐铁木真；而高丽北部的清剿战，陷入了意想不到的泥淖。

陈翊将最新战报重重拍在案上：“完颜宗弼还剩多少人？”

“据姜邯赞将军来报，约三千。”阿星声音低沉，“但他们退入狼林山脉深处，借助地形，神出鬼没。高丽军三次围剿，损兵两千，无功而返。”

“三千残兵……”陈翊揉着眉心，“就让五千高丽军束手无策？”

“那里地势险要，山高林密，瘴气弥漫。高丽军不擅山地作战，且……军心不稳。”

陈翊明白了。王楷虽保住了王位，但高丽经此大乱，国力大损，朝中又有反对派暗中掣肘。姜邯赞能调动五千兵马已是极限，再多，王楷的王位都坐不稳。

“告诉姜邯赞：不必强攻，封锁山口，断其粮道。冬天快到了，山里的日子不好过。”

“诺。”

“蒙古那边呢？郭宝玉还在萨摩？”

“在。”阿星脸上闪过一丝厌恶，“此人整日以‘和谈使者’自居，到处结交官员、商贾，宴请不断。礼部员外郎张谦——就是之前被我们抓的那个——如今成了他的座上宾，三天两头往驿馆跑。”

陈翊冷笑：“让他跑。张谦这条线，钓的鱼够大了吗？”

“够大了。通过张谦，我们已摸清蒙古在九州的整个情报网：以商队为掩护，在萨摩、琉球、占城三地设据点七处，暗探三十余人。主要任务是搜集战舰图纸、火炮技术、海图航线。”

“那就收网。”陈翊眼中闪过寒光，“但不要动郭宝玉。留着这条大蛇，还能看看他想往哪儿钻。”

“那平儿那边……”阿星迟疑，“郭宝玉最近频频打听西洋船队的事，特别是小公子。”

陈翊的手指轻轻敲击桌面。郭宝玉此人，眼光毒辣，看出陈平是九州的未来。他想做什么？挟持？离间？还是……更深的谋划？

“加强平儿身边的护卫。另外，准备第二次西洋远航的事，暂缓公布。”

“主公担心……”

“担心有人不想让平儿再出海。”陈翊站起身，走到巨大的海图前，“郭宝玉来九州，表面是和谈，实则是探查虚实。他发现硬攻不行，就想从内部瓦解。而瓦解一个势力最好的办法，就是断其传承。”

阿星心中一凛：“他要对平儿下手？”

“未必是下手，可能是拉拢，也可能是制造意外。”陈翊声音转冷，“所以平儿这三个月，不能离开萨摩城。四海学宫的课照上，但出入必须有护卫。西洋的事，让他参与筹划，但不准上船试航。”

“可平儿那边怎么解释？那孩子心思敏锐，瞒不住的。”

“实话实说。”陈翊转身，“告诉他：有人想害他，想害九州。他必须学会在威胁中生存，在阴谋中周旋。这是世子必须经历的课。”

阿星肃然：“明白了。”

命令传下时，陈平正在格物院的新船坞里。第二艘“远洋级”巨舰“凌霄号”正在建造，龙骨已铺设完成，工匠们正在安装肋骨。陈平拿着图纸，与佩德罗讨论蒸汽机的改进方案——他们从西洋带回了一种新的密封材料“橡胶”，来自天竺雨林，密封性能远胜麻绳和油脂。

“如果用橡胶做活塞环，蒸汽机效率能提高两成。”佩德罗兴奋地在图纸上标注，“而且耐高温，寿命更长。只是这材料稀少，价格昂贵……”

“可以先用在旗舰上。”陈平建议，“等我们在西洋站稳脚跟，可以开辟橡胶贸易。天竺商人说，南边还有更大的雨林，那里橡胶树更多。”

正说着，阿星派人来请。陈平匆匆赶回承天殿，听完父亲的安排后，他沉默了很久。

“爹，您是说……郭宝玉可能会对我不利？”