叶辰站在轧钢厂劳资科门口，指尖夹着的烟燃到了尽头，烫得他猛地回神。身后传来皮鞋踩过水泥地的声响，王主任揣着个黑皮笔记本，脸上堆着笑凑过来：“叶工，这名额的事，咱得按规矩来。”

“规矩？”叶辰掸了掸烟灰，目光扫过走廊里扎堆的工人，“王主任说的规矩，是按考试成绩，还是按谁的礼更重？”

这话像根针，戳得周围人都静了静。昨天考试成绩一出来，秦淮茹的卷子被摆在公示栏最显眼的位置——理论满分，实操绘图几乎挑不出错处。可王主任愣是压着没宣布结果，只说“名额分配得再研究研究”，明眼人都看得出，有人想截胡。

“叶工这话就见外了。”王主任脸上的笑僵了僵，拽着叶辰往办公室走，“里面谈，里面谈。”

办公室里早坐了俩穿西装的男人，袖口别着金表，一看就不是厂里的人。见叶辰进来，其中高个的站起身，递过烟：“叶工是吧？我是刘建军，这是我弟刘建国。”他指了指旁边矮胖的男人，“听说厂里有个进修名额，我们兄弟俩想替家里小子求个机会。”

叶辰没接烟，指尖在桌沿敲了敲：“名额是给厂里职工的，你们家小子是哪个车间的？”

刘建国嘿嘿一笑，从包里掏出个鼓鼓的信封推过来：“不是厂里的也能通融吧？王主任说，只要叶工点个头……”

“哐当”一声，叶辰手按在桌上，站起身：“王主任，这就是你说的‘研究’？”

王主任赶紧打圆场：“叶工别激动，刘家是做钢材生意的，给厂里捐过三车钢筋呢，照顾下也应该……”

“照顾？”叶辰扯了扯嘴角，“那秦淮茹在车间干了五年，年年评先进，论贡献轮得到外人？”

正吵着，走廊里突然炸开一阵喧哗。叶辰探头一看，好家伙，四合院的人几乎都来了——傻柱拎着炒菜的铲子，三大爷揣着算盘，秦淮茹被大家护在中间，手里还攥着那本记满笔记的《机械设计基础》。

“王主任！凭啥不算成绩？”傻柱嗓门震天，“秦淮茹考第一，名额就得是她的！”