轧钢厂的烟囱刚吐出第一缕灰烟，叶辰就被厂长叫到了办公室。窗台上的铁皮罐里插着几支干枯的野菊，厂长捏着份文件，眉头皱得像团拧乱的铁丝：“叶辰，总厂下了任务，让你去趟秦家村。”

“秦家村？”叶辰接过文件，指尖扫过“血吸虫病筛查”几个字，心里咯噔一下。那地方在百里外的山沟里，去年闹过水灾后就没断过疫病传闻，据说路都没通，车开不进去。

“总厂接到举报，说秦家村有工人家属感染了血吸虫，却隐瞒不报。”厂长往搪瓷杯里续了点热水，“你是厂医，又是本地人，去了好沟通。带两个人，下周一出发，争取半个月查清。”

叶辰捏着文件的边角，纸页粗糙得硌手。下周一正是女儿周岁宴的日子，娄晓娥前阵子就开始蒸馒头、腌咸菜，说要请院里的街坊热闹热闹。

“厂长，能不能……”

“我知道你想说啥。”厂长打断他，往他手里塞了包烟，“晓娥那边我去说，孩子的周岁宴等你回来补。秦家村那地方邪乎，换别人去我不放心，就当帮我个忙。”

烟盒上的烫金字在阳光下泛着光，叶辰心里像压了块湿棉絮，沉甸甸的。他知道厂长的难处——总厂催得紧，厂里的医生不是年纪太大就是资历不够，确实只有他最合适。

回到家时，娄晓娥正蹲在院里翻晒萝卜干，女儿坐在学步车里，围着她“咿咿呀呀”地转。看见叶辰回来，娄晓娥直起身，围裙上沾着白花花的萝卜末：“今天咋回来这么早？我炖了排骨，就等你了。”

叶辰把文件递过去，没说话。娄晓娥看完，手里的萝卜干“啪嗒”掉在筐里，她愣了愣，随即捡起萝卜干，声音轻得像片羽毛：“去多久？”

“半个月。”

“那……周岁宴咋办？”

“厂长说回来补。”叶辰蹲下身，帮她把散落的萝卜干归拢好，“我不想去，可厂里实在没人……”

“去吧。”娄晓娥突然笑了，伸手理了理他的衣领，“治病救人是正经事，孩子的周岁宴晚几天没啥。我给你缝个棉坎肩，山里冷。”

女儿似乎听懂了，摇摇晃晃地扑过来，小胳膊搂住叶辰的脖子，口水蹭得他衬衫上都是。叶辰把女儿抱起来，在她软乎乎的脸蛋上亲了又亲，心里又酸又暖。

出发前的两天，四合院像过年一样热闹。傻柱杀了只老母鸡，说给叶辰补补；三大爷揣着算盘来算账，说秦家村的粗粮贵，让他多带点粮票；二大爷扛着把镰刀过来，非要塞给他：“山里有野兽，这玩意儿能防身，我年轻时候用它砍过野猪！”

娄晓娥熬了两宿，给叶辰做了件厚棉坎肩，里子缝着块红布：“我妈说的，红布能辟邪。”她把叠好的换洗衣物塞进帆布包，又往里面塞了包女儿常玩的小布偶，“想孩子了就看看。”

周一清晨，天还没亮，叶辰就背着帆布包往厂门口走。娄晓娥抱着女儿送他到胡同口，路灯把三人的影子拉得老长。“到了给我打个电话。”娄晓娥的声音有点抖。

“嗯。”叶辰接过女儿，在她额头上印了个吻，“听话，等爸爸回来给你买糖葫芦。”

女儿抓着他的手指不放，小嘴瘪着，眼看就要哭出来。叶辰狠了狠心，把女儿递给娄晓娥，转身快步走了，不敢回头。

厂里派的卡车在土路上颠簸了五个多小时，才到秦家村的山脚下。剩下的路得靠走，叶辰和两个同来的年轻人——防疫站的小张和厂里的通讯员小王，背着药箱和行李，深一脚浅一脚地往山上挪。