离开白狼部那天，狼王带着全族的人送他们到牧道边。巴图牵着一匹雪白的小马，递给苏雪：“苏姐姐，这是我们部落最好的小马驹，送给你！以后你再来牧场，就可以骑着它逛了！”

苏雪接过缰绳，小马驹蹭了蹭她的手心，温顺得很。她笑着道谢，翻身上马，和萧彻并肩朝着关内走去。秋阳洒在牧道上，把两人的影子拉得很长，与远处的羊群、帐篷构成一幅温暖的画卷。

回到寒川关，刚进城门就看到阿瑶带着几个士兵在巡逻。她穿着银白劲装，腰间的佩剑闪着寒光，看到萧彻和苏雪，连忙迎上来：“萧将军，苏姐姐，你们可算回来了！西域商队的木合塔尔首领来了，说有要事找你们商量。”

萧彻和苏雪对视一眼，跟着阿瑶去了经略府。木合塔尔正坐在书房里，手里拿着一张地图，看到他们进来，连忙起身：“萧将军，苏经略，你们可算回来了！我这次来，是想跟你们商量开辟新商道的事。”

他指着地图上西域的方向：“这条商道可以通往波斯，能运来更多的西域特产，也能把中原的丝绸和茶叶卖到更远的地方。只是商道要经过一片沙漠，我们需要更多的水和粮食，还需要士兵护送。”

萧彻接过地图，仔细看着。新商道确实能带来更多的收益，但沙漠里的风险也不小——不仅有风沙，还有可能遇到马贼。他沉吟片刻：“水和粮食我们可以从关内调度，护送的士兵我让阿瑶安排。只是沙漠里的路线复杂，你们有没有熟悉路线的向导？”

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“有！”木合塔尔连忙点头，“我侄子去过波斯，熟悉沙漠里的路线，他可以当向导。另外，我已经和波斯的商人联系好了，只要商道开通，他们会派专人接应我们。”

苏雪在一旁补充道：“我再让医馆准备些防治中暑和冻伤的药膏，让士兵们带着。另外，商队里要多带些骆驼，骆驼能在沙漠里长时间不喝水，还能驮运货物。”

事情就这样定了下来。阿瑶很快挑选了五十名精锐士兵，都是经验丰富的老兵，熟悉野外作战；医馆的郎中也准备好了药膏和草药；粮仓则调出了足够的粮食和水，装在特制的皮囊里，方便运输。

半个月后，新商道的商队正式出发。萧彻和苏雪亲自到城门口送行，木合塔尔骑着马，走在商队最前面，朝着他们挥手：“萧将军，苏经略，等我们回来，给你们带波斯的宝石！”

看着商队的身影消失在远方的沙漠里，苏雪轻声说道：“不知道他们能不能顺利到达波斯。”

萧彻握住她的手，语气坚定：“会的。阿瑶的士兵经验丰富，木合塔尔的侄子熟悉路线，他们一定能顺利回来。”

接下来的日子，寒川关依旧忙碌。学堂里迎来了白狼部的十几个孩子，苏雪亲自给他们安排住处，还给每个孩子准备了新的书本和笔墨；流民棚的百姓们忙着秋收后的土地整理，老周叔带着人在田埂边挖水渠，为明年的春播做准备；阿瑶则忙着操练士兵，加强城防，确保关内的安全。