明万历年间，晋西大旱，赤地千里。

饥民争食观音土，腹胀如鼓而死者枕藉于道。有游方僧慧明至此，称于百里外无名山谷中得见“净土”，遍地稻谷自生，甘泉涌流，更闻梵唱阵阵，天花隐现。绝境中，数百饥民随其入山。

三月后，有猎户追瘴鹿误入山谷，惊见谷口立一巨大石碑，非石非玉，温润如骨，上书三个鎏金大字：

极乐界

碑旁伏一僧侣，猎户识其衣，乃慧明。推之，僧应手而倒，竟是一具披着袈裟的完整骨架，唯面色红润如生，嘴角凝固定格微笑。骨架沉重异常，似纯金铸就。

第一章 无饥无渴

我叫陈观，是个落魄画师，家乡遭了蝗灾，随流民潮误入此谷。

谷内景象，确如传说。稻田金黄，泉甘美，气候宜人。村民皆面色红润，神情恬淡，见我等涌入，不惊不扰，只合十微笑，递上清粥。他们衣着洁净，言语温和，言必称“佛恩”。

唯一古怪，是此地所有人，行动步伐、抬手幅度，甚至微笑时嘴角弧度，都出奇一致，如同共用一套筋骨。且谷中不见孩童，亦无牲畜飞鸟，静得令人心慌。

我被安置在一处精舍，每日有斋饭自门外送入，不见烹者。夜里，总能听到一种极规律的、类似无数木鱼同时轻敲的“笃笃”声，自山谷中央一座高耸的金顶佛塔传来，伴随若有若无的梵唱，音调毫无起伏，听久了，心神恍惚。

我曾问一老妪：“婆婆，此地为何不见孩童嬉戏？”

老妪微笑，弧度与旁人无异：“众生平等，何分老幼？入此极乐，皆具佛相。”她伸出手，指甲光洁如贝，皮肤细腻得不见纹理。

我遍体生寒。