凯亚恩重新坐下，从腰间的皮袋里取出一块布，打开，里面是一截扭曲的、黑色的肢体残骸，看起来像某种怪物的触手或尾巴。

残骸表面覆盖着细密的鳞片，断口处流出暗绿色的粘稠液体，散发着腐肉和硫磺的混合气味。

“这是我从西区巢穴带回来的样本，”凯亚恩说，用匕首的尖端指着残骸上的某些特征，“看这里——鳞片的排列方式不是自然进化，更像是人为拼接。还有这里，肌肉纤维的走向完全违背解剖学原理。这不是自然产生的怪物，是某种……实验产物。”

杰洛特俯身仔细观察，猫瞳收缩：“有魔法改造的痕迹。看这些鳞片边缘的发光纹路——那是混沌能量注入后的残留。不是简单的魔法，是相当高阶的变形术或杂交术。”

“虚空教派？”哈涅尔脱口而出。

凯亚恩抬起头，琥珀色的眼睛盯着他：“你也知道虚空教派？”

“在维吉玛交过手。”杰洛特替哈涅尔回答，“他们试图用王室诅咒召唤上古吸血鬼，还涉及到跨世界召唤魔法。如果他们在普拉克希达也有活动，那下水道的怪物很可能就是他们的实验品。”

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特莉丝走到桌边，仔细看了看那截残骸，然后闭上眼睛，手掌悬在残骸上方几寸处。

淡淡的红色光芒从她掌心溢出，扫描着样本。

几秒后，她睁开眼睛，脸色凝重。

“不止是混沌能量，”她低声说，“还有一丝……黑暗能量。和哈涅尔戒指上的能量特征有相似之处，但更微弱、更混乱。”

所有人的目光都转向哈涅尔，或者说，转向他左手上那枚被布条包裹的戒指。

哈涅尔感到戒指在布条下发烫，仿佛在回应特莉丝的话。他强迫自己保持平静：“席儿说过，柯维尔海岸线最近发生了一系列异常事件，都伴随着黑暗能量的波动。如果下水道的怪物也带有这种能量……”

“那就意味着，虚空教派或者类似的势力，已经在普拉克希达建立了据点。”凯亚恩接过话头，声音更沉了，“而且他们的实验正在升级。一个月前，下水道还只有普通的水鬼和食尸鬼。两周前，开始出现变异体。三天前，我发现了那个有组织的巢穴。按照这个速度……”

他没有说完，但意思很清楚：时间紧迫。

杰洛特直起身，双手抱胸，这是他思考复杂问题时的习惯动作：“凯亚恩，你调查过下水道的入口分布吗？最可疑的区域在哪里？”

猫学派猎魔人从怀中取出一张手工绘制的地图，摊在桌上。

地图很详细，标注了普拉克希达下水道的主要通道、维修入口、以及几个用红叉标记的异常区域。

“整个下水道系统分为四大区：东区靠近港口，主要是排污管道；西区靠近工业区，有大量废弃的工坊和仓库地下层；北区延伸到王宫和贵族区下方，那里的管道最古老，也最少被巡查；南区则连接着国家科学院和几个重要的魔法实验室。”

他的手指点在西区的一个红叉上：“这是我发现杂交体巢穴的地方，这里原本是一个废弃的炼金工坊地下储藏室，空间很大，有多个出口。更可疑的是，这里距离国家科学院的地下排污口只有不到三百码。”

特莉丝倒吸一口凉气：“你是说，这些怪物可能来自……”

“我不确定，”凯亚恩打断她，“但可能性不能排除。科学院有些实验室在进行危险的魔法和生物实验，虽然有严格监管，但总有漏洞。”

杰洛特看着地图，手指无意识地敲击桌面：“我们需要进去看看。不仅是为了席儿的委托，也是为了弄清楚到底发生了什么。如果虚空教派真的在普拉克希达活动，而且和黑暗能量有关，那问题比我们想象的更严重。”

他抬起头，看向哈涅尔：“你也要去。”

哈涅尔一愣：“我？为什么？我不是战士，也不擅长地下探索。”

“因为你的戒指，”杰洛特直截了当地说，“它能感应黑暗能量。如果下水道里真的有魔苟斯力量的痕迹，你是最好的探测器。而且……”他顿了顿，“如果席儿真的想利用你做什么，我们需要知道她在隐瞒什么。你在现场，能第一时间发现异常。”

特莉丝想要反对：“杰洛特，这太危险了。哈涅尔才刚开始学习控制混沌能量，下水道环境复杂，万一遇到战斗——”

“我会保护他，”杰洛特说，“凯亚恩也会。而且，如果他一直躲在安全的地方，永远学不会面对危险。猎魔人的信条之一：与其逃避威胁，不如主动了解它。”

凯亚恩点头表示同意，虽然他的表情依然冷漠：“三个人足够了。人多在下水道反而碍事。猎魔人负责战斗和侦查，异乡人负责感应能量，其他人……”他看了一眼特莉丝、丹德里恩，以及刚从卧室走出来的艾丽娅和莱戈拉斯，“留在上面，保持联络，必要时提供支援。”

莱戈拉斯走到哈涅尔身边，精灵的眼睛里满是担忧，但他没有反对杰洛特的安排，只是低声说：“小心。中土不能失去最后的胡林血脉。”