卡扎督姆，群山之心，矮人最伟大、最古老的王国。

这里没有日月星辰，只有永恒的火光——巨大的熔炉日夜不熄，锻造的火光映照着雕刻在岩壁上的千年史诗；长明的魔法水晶镶嵌在参天石柱与拱顶，散发着柔和而永恒的光晕，照亮了纵横交错如迷宫般的厅堂、桥梁与阶梯。

空气里永远弥漫着金属灼热的气味、矿石的尘土味，以及矮人烈酒与烤肉的醇厚香气。

凿击岩石的叮当声、锻造锤的轰鸣声、熔岩河流的咆哮声，构成了这座地下王国雄浑而永不间断的背景乐章。

但此刻，在王座厅——那间无比宏伟、四壁镶嵌着秘银与宝石、中央王座由整块黑曜石雕琢而成的厅堂——里，回荡的不再是往日的喧闹与自豪，而是一种沉重压抑的寂静。

王座之上，坐着都林六世。

他比任何在世的矮人都要年长，长须雪白，编成复杂的发辫，末梢缀着沉重的纯金圆环。

他的身躯依然魁梧如堡垒，包裹在由秘银与精钢打造、装饰着红宝石与钻石的重甲之中。

然而，那张被岁月与责任刻下深深沟壑的脸上，此刻却笼罩着一层浓重的阴云。

他粗壮的手指无意识地敲击着黑曜石王座的扶手，发出沉闷的“笃笃”声，眉头拧成了一个深刻的川字。

王座之下，几名核心大臣和将领垂首肃立，气氛凝重得仿佛能压碎岩石。

为首的是一位相对年轻的矮人——都林六世之子，纳因王子。

他继承了父亲刚毅的轮廓和灼灼有神的眼睛，但胡须仍是深褐色，只在鬓角初现霜色。

他身披战甲，风尘仆仆，显然刚从深层矿区返回。

“父王，”纳因的声音在大厅中响起，打破了令人窒息的沉默，带着长途跋涉后的沙哑和难以掩饰的焦虑，“第七、第九、以及最深的都林之砧矿区，情况比我们上次汇报的更加……诡异。失踪人数已增至三百七十四人，都是经验最丰富的矿工和守卫。没有任何打斗痕迹，没有血迹，没有留下任何装备碎片……他们就像……被黑暗本身吞噬了。”

他顿了顿，深吸一口气，继续说道：“而且，那种异常的热浪……它并非来自熔岩河或锻造炉。它似乎……有自己的生命。它在矿井巷道中流动，时而出现在东侧废弃的老铁砧坑道，时而又在西边的宝石脉络深处被感知到。它所过之处，岩石会变得异常酥脆，仿佛被从内部烤干了所有水分和韧性，用手一捏就化为齑粉。更令人不安的是……”

纳因抬起头，直视父亲的眼睛，声音压得更低：“有三名最勇敢的深岩斥候试图追踪热浪的源头。只有一人回来，神智已经半疯，不停呓语着火焰有眼睛、石头在尖叫……我们尝试用冷水泼醒他，却发现他贴身的内衬衣物摸上去滚烫，仿佛刚从沸水中捞出，但他的皮肤却冰冷如死人。他在医务室挣扎了两天后……融化了。”

“融化？”一位老迈的锻造大师失声惊呼，“像蜡一样？”

“不，”纳因的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“像……被那热浪从内而外共鸣了一样。他的血肉、骨骼、盔甲……所有的一切，在几息之内化为一滩炽热、粘稠、散发着硫磺与……某种难以形容甜腥味的浆液，然后渗进了石缝，消失无踪。”

王座厅内响起一片倒吸冷气的声音。

即使是见惯了地下世界各种奇诡现象的矮人贵族们，也被这描述惊得面色发白。

“我们动用了先祖留下的探知水晶，”纳因继续报告，语气越发沉重，“水晶映射出的能量脉络混乱不堪，指向矿区最深处、甚至更下方的未知区域。那里……理论上已经接近甚至可能贯通了古老记载中提到的世界底层裂隙。热浪的源头，很可能来自那里。”

都林六世终于停止了敲击扶手。