“你发现了真相？”胤禛问。

“不，是我‘被’发现了真相。”哲布尊丹巴指向窗外，“七年前，有个人找到了我。他说他叫白无垢，是白玉京的弟弟。他说他知道九鼎炼魂阵的真正用法——不是净化龙脉，是……炼化龙脉，将其变成个人的力量之源。”

白玉京的弟弟。胤禛想起树林里那个白衣人。

“他告诉我，我师父当年发现的‘污染’，其实就是龙脉自然衰老产生的‘死气’。根本不需要净化，只需要用九鼎炼魂阵将死气炼化，再注入童魂的生机，就能让龙脉‘复活’。而控制复活后龙脉的人，将获得长生不死的力量。”

哲布尊丹巴握紧拳头：“我动摇了。三百年的追寻，师父的遗愿，江南的安危……在长生不死的诱惑面前，全都变得苍白。我选择了和白无垢合作。”

他看向胤禛：“但合作之后，我才发现，白无垢骗了我。九鼎炼魂阵根本不是炼化死气，是直接抽取龙脉的本源，用童魂的血肉和怨念作为燃料，炼制成一种……能让人变成怪物的邪力。他想要的不是长生，是化龙。而我，只是他计划里的一颗棋子。”

“所以你现在后悔了？”绿漪讥讽道，“那些死去的孩子，能因为你一句后悔就活过来么？”

“不能。”哲布尊丹巴坦然道，“所以我坐在这里，不是在求你们原谅，是在……等死。”

等死？

三人愣住了。

“九鼎炼魂阵已经启动，停不下来了。”哲布尊丹巴平静地说，“阵法核心在第九层，与水眼相连。现在整个太湖的怨气、死气、童魂的魂力，都在往那里汇聚。最多还有一个时辰，阵法就会完成。届时，龙脉会被彻底炼化，变成纯粹的邪力，涌入我的体内。”

他顿了顿：“而我会变成……怪物。不再是哲布尊丹巴，是一个拥有龙脉之力、但完全失去理智的邪魔。到时候，整个江南，都会成为我的猎场。”

“你为什么告诉我们这些？”胤禛警惕地问。

“因为我想让你们阻止我。”哲布尊丹巴直视胤禛，“不，是阻止‘它’。阻止那个即将诞生的怪物。”

他站起身，走到房间中央。那里有一个暗门，他拉开暗门，露出向下的阶梯。

“第九层入口在这里。水眼、水镜草、还有那些还活着的孩子，都在下面。”他看向胤禛，“但你们要快。阵法完成前，我还有理智，还能帮你们。一旦完成……”

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他没有说下去，但意思很清楚。

“为什么要帮我们？”慧明问，“你完全可以现在杀了我们，或者让我们自生自灭。”

“因为……”哲布尊丹巴眼神黯淡，“我累了。三百年的执念，七年的罪恶，够久了。师父让我救江南，我却差点毁了它。至少……让我在最后，做一件对的事。”

他走回桌边，从桌下取出一个木盒，推到胤禛面前：“打开。”

胤禛迟疑了一下，打开木盒。

里面是三样东西：一把钥匙，一个玉瓶，还有一卷帛书。

钥匙是青铜的，造型古朴，像某种古老的锁具。玉瓶是羊脂白玉雕成，瓶口用蜜蜡封着。帛书很旧，但保存完好。

“钥匙能打开第九层真正的门——不是水镜，是一道青铜门，需要用这把钥匙和……吴王后人的血。”哲布尊丹巴道，“玉瓶里是‘续命丹’，能暂时吊住那个弹琴孩子的命。帛书上是九鼎炼魂阵的阵图，还有破解之法。”

破解之法？

胤禛拿起帛书，展开。上面密密麻麻画着阵法的结构，还有用朱笔标注的破解要点——需要同时破坏九口鼎的核心符文，而且必须在阵法完成的瞬间，否则阵法反噬，整个青螺屿都会崩塌。

“为什么给我们这个？”绿漪不解，“你自己不能去破解么？”

“我不能。”哲布尊丹巴摇头，“我是阵眼，是阵法的一部分。我若靠近核心，会加速阵法的完成。而且……”他苦笑，“我已经没有力量了。三百年的修为，大半被白无垢骗走，剩下的……都用来维持这最后一点理智了。”

他坐下，脸色忽然变得苍白，额头上渗出细密的汗珠。他的身体开始微微颤抖，像是在忍受极大的痛苦。

“时间……不多了。”他咬牙道，“我能感觉到，阵法在抽取我的生命。最多半个时辰，我就会彻底失去理智。你们……快走。”

胤禛收起木盒，看向哲布尊丹巴。这个三百年前的小喇嘛，这个建立了邪教的大祭司，这个手上沾满鲜血的罪人，此刻看起来……像个普通的、疲惫的老人。

“你还有什么要说的？”胤禛问。

哲布尊丹巴沉默了片刻，轻声道：“告诉白玉京……对不起。还有，太湖龙脉的‘病根’，不在水眼，在……吴王墓。”

吴王墓？

胤禛想起在剑池古墓里的经历。难道……

“当年吴王阖闾斩杀蛟龙，用蛟龙血沐浴己身，想获得长生。”哲布尊丹巴道，“但他不知道，那条蛟龙……是太湖龙脉的守护灵。蛟龙死，龙脉伤。吴王将蛟龙尸骨埋在墓中，用斩蛟剑镇压，却不知蛟龙的怨念渗透进龙脉，成了三百年不散的‘死气’。这才是太湖龙脉生病的真正原因。”

他看向胤禛手中的混沌之剑：“你的剑，融合了斩蛟剑和逆鳞，也许……能化解那段恩怨。但具体怎么做，我也不知道。只能靠你们……去试了。”

说完这些话，他似乎用尽了最后的力气，瘫坐在椅子上，闭上眼睛，不再说话。

胤禛三人对视一眼，不再犹豫，走向暗门。

阶梯向下，深不见底。

走到一半时，身后传来哲布尊丹巴最后的声音，很轻，像叹息：

“愿我来世……不再负人，也不被人负。”

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第九层的入口，果然是一道青铜门。

门高两丈，宽一丈，通体青黑，表面刻着九条盘绕的蛟龙。每一条蛟龙的眼睛都是空洞的，只有中间那条最大蛟龙的眼睛位置，有一个锁孔。

胤禛拿出那把青铜钥匙，又咬破手指，滴了一滴血在钥匙上——这是蒋老四的血，之前取剑时就准备好的，用特殊方法保存着。

血滴在钥匙上，钥匙开始发光，发出低沉的嗡鸣。胤禛将钥匙插入锁孔，轻轻一扭。

“咔嚓。”

清脆的机括声。青铜门缓缓向两侧滑开，露出门后的景象。

只一眼，三人都倒吸了一口凉气。

第九层……不是房间。

是一个巨大的、天然形成的洞穴。

洞顶离地至少有三十丈，上面垂着无数钟乳石，石尖滴着暗红色的液体，滴落在地面的血池中，发出“滴答滴答”的闷响。洞穴中央，有一个直径十丈的巨大漩涡——不是水漩涡，是光漩涡，由暗红、墨绿、漆黑三种颜色的光流交织而成，缓缓旋转，散发着令人心悸的威压。

漩涡周围，摆着九口青铜大鼎。

鼎高九尺，三足两耳，鼎身刻着山川地理、日月星辰、还有无数扭曲的符文。每口鼎都在燃烧——不是火焰，是暗红色的、像血一样的液体在鼎中沸腾，喷涌出粘稠的、带着甜腥味的雾气。雾气升腾，汇入中央的光漩涡。

而在九口鼎的外围，环绕着上百个……孩子。

不是尸体，是活着的孩子。最大的不过十岁，最小的还在襁褓。他们被暗红色的藤蔓缠绕，固定在石柱上，闭着眼睛，像是在沉睡。藤蔓的尖端刺入他们的眉心，缓缓抽取着什么——是魂魄的精华，化作丝丝缕缕的白气，飘向九口鼎。