城西向家虽非大富大贵，却也算得上书香门第。向杲性子沉静，喜读诗书，向晟则爽朗热忱，更懂人情世故，兄弟俩一静一动，却格外投契，家中大小事，总少不了彼此商量的身影。
那年暮春，向晟在城中“醉春坊”偶遇了妓女波斯。彼时波斯正抱着琵琶，指尖流淌出一曲《霓裳》，声线清婉如林间溪水，眼眸却藏着几分不易察觉的落寞。向晟本是陪友人散心，却被这双眼睛勾住了心神，此后便常常往“醉春坊”跑。一来二去，两人渐生情愫，波斯向他诉说身世——自幼父母双亡，被辗转卖入娼门，虽日日强颜欢笑，心中却始终盼着能脱离这污浊之地。向晟听后心疼不已，握着她的手承诺：“你放心，我定会赎你出来，让你过上安稳日子。”两人还悄悄割臂为盟，以血为誓，约定此生不离不弃。
可赎身之事，难在了鸨母。那鸨母是个见钱眼开的主儿，见波斯容貌出众、技艺不凡，是坊里的“摇钱树”，便狮子大开口，索要的赎金远超向晟的承受能力。向晟四处筹措，却始终差着一大截，两人的约定也只能暂时搁置，暗地里只能靠书信传递思念。
转机出在半年后。鸨母年近五十，身子一日不如一日，渐渐生出从良的念头，打算先将坊里的姑娘们安置妥当。消息传到波斯耳中，她立刻找到鸨母，恳切地说：“妈妈，您愿意脱离这行当，是想从地狱往天堂走。若是让我去给人做妾，看人脸色过日子，与在坊里又有什么差别？您若真为我好，就允我嫁给向晟吧，他是真心待我的。”鸨母看着波斯眼中的期盼，又念及自己年轻时的苦楚，终究点了头，随即让人把消息传给了向晟。
向晟接到消息时，正在书房与向杲商议家事，听闻后当场喜极而泣，拉着向杲的手连连说：“我能娶波斯了！我终于能娶她了！”向杲也为兄长高兴，帮着一起筹措赎金。向晟将家中积攒多年的银钱悉数取出，又变卖了几件祖传的旧物，总算凑够了赎金，风风光光地将波斯娶回了家。新婚那日，向家张灯结彩，向杲忙前忙后，看着兄长与波斯相视而笑的模样，心里满是欣慰。
可这份喜悦，很快就被一场横祸打破。城中的庄公子，是出了名的纨绔子弟，仗着家中有钱有势，平日里横行霸道，欺男霸女。他早就对波斯有意，曾多次派人去“醉春坊”说媒，都被波斯婉拒。如今听说波斯竟嫁给了向晟，顿时怒不可遏，只觉得向晟是“癞蛤蟆吃天鹅肉”，还抢了自己看中的人。
一日，向晟带着波斯去城郊的寺庙还愿，返程途中，竟与庄公子狭路相逢。庄公子骑着高头大马，身后跟着十几个家丁，拦住了向晟的马车。他掀开车帘，看见波斯端坐其中，容貌比往日更添了几分温婉，怒火更盛，对着向晟破口大骂：“你这穷酸小子，也配娶波斯？简直是玷污了她！”向晟见他羞辱自己尚可忍耐，可听到他诋毁波斯，立刻掀开车帘下车，反驳道：“庄公子，婚姻大事，讲究你情我愿，我与波斯真心相爱，何来‘玷污’之说？”
庄公子本就理亏，被向晟一番话噎得说不出话，恼羞成怒之下，对着家丁喊道：“给我打！把这不知天高地厚的小子往死里打！”家丁们平日里仗着庄公子的势力，早就横行惯了，闻言立刻抄起手中的短棍，朝着向晟围了过去。向晟手无寸铁，只能勉强抵挡，可终究寡不敌众，没一会儿就被打得浑身是伤，倒在地上奄奄一息。庄公子看着倒在地上的向晟，冷哼一声，又挑衅地看了马车里的波斯一眼，才带着家丁扬长而去。
波斯从马车上下来，抱着向晟的身体痛哭不止，路人见状，帮忙找到了向家。向杲接到消息时，正在书房读书，听闻兄长出事，手中的书“啪”地掉在地上，疯了似的往城外跑。等他赶到时，向晟已经没了气息，脸上还残留着痛苦的神情，身上的衣服被血浸透，触目惊心。向杲跪在地上，抱着兄长冰冷的身体，泪水像断了线的珠子般往下掉，心中的悲痛与愤怒几乎要将他吞噬。
他强忍着悲痛，将兄长的遗体运回家里，又连夜写好状纸，第二天一早就去郡城告状。可庄公子早已打通了关节，从衙门的小吏到知府大人，都收了他的重金。知府大人看着向杲递上来的状纸，只是漫不经心地扫了一眼，便以“证据不足”为由，将状纸驳回，还警告向杲“不要无理取闹”。向杲在衙门里据理力争，却被衙役推搡着赶了出来。站在衙门门口，看着来来往往的人，向杲只觉得满心的委屈与愤怒无处宣泄，他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝流下，他却浑然不觉——这仇，他一定要报！
从那以后，向杲变了。往日里那个沉静温和的书生，眼中多了几分狠厉。他把家中的利刃找出来，磨得锋利无比，每天揣在怀里，悄悄埋伏在庄公子常经过的山径旁的草丛中。那山径两旁长满了半人高的野草，枝叶茂密，正好能将他的身影隐藏起来。他每天天不亮就去，直到天黑才回家，饿了就啃几口随身携带的干粮，渴了就喝几口山泉水，日复一日，从未间断。
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可日子一长，他的行踪还是泄露了。庄公子听说向杲要刺杀自己，出门时愈发谨慎，不仅带着十几个家丁，还花重金从汾州请来了一个叫焦桐的人做保镖。这焦桐是个练家子，不仅身手矫健，还擅长射箭，据说能在百米之外射中飞鸟。有焦桐在身边，庄公子更是有恃无恐，出门的次数也渐渐多了起来。
向杲看着庄公子身边的保镖，心中虽焦急，却没有放弃。他依旧每天埋伏在草丛中，只是等待的时间更长了。那天，他像往常一样埋伏在草丛里，天却突然变了脸，乌云密布，狂风骤起，没一会儿就下起了暴雨。豆大的雨点砸在身上，冰冷刺骨，他的衣服很快就湿透了，紧紧贴在身上，冻得他瑟瑟发抖。可他依旧咬着牙，一动不动地趴在草丛里，目光紧紧盯着山径的入口。
暴雨下了半个时辰，才渐渐变小，可紧接着，天空又飘起了冰雹，小石子般的冰雹砸在头上、身上，疼得他龇牙咧嘴。就在这时，他突然觉得身上的痛痒感渐渐消失了，整个人像被什么东西包裹着，说不出的怪异。他抬头一看，不远处的山岭上有一座山神祠，便强撑着身体，踉踉跄跄地朝着山神祠走去。
推开山神祠的门，一股暖意扑面而来。他抬头一看，只见一个道士正坐在神像前打坐，那道士他认得——前些年道士曾在街巷行乞，向杲见他可怜，时常给些饭菜，一来二去，两人也算有过几面之缘。道士见他浑身湿透，狼狈不堪，起身从一旁的箱子里拿出一件布袍，递给他说：“快换上吧，别冻坏了身子。”
向杲接过布袍，连忙换上。可刚穿上，他就觉得不对劲——身上的皮肤开始发痒，紧接着，浑身的骨头像是被拆开重组一般，疼得他倒在地上，蜷缩成一团。他想喊，却发不出声音，只能眼睁睁地看着自己的手渐渐长出绒毛，指甲变得锋利如爪。等他再次抬起头，从神像前的铜镜里看到自己的模样时，不由得惊呆了——镜中的自己，哪里还是人的模样，分明是一只毛色棕黄、眼神凶狠的老虎！
他猛地回头，想找道士问个明白，可道士早已不见踪影，只有神像静静地立在那里，仿佛什么都没发生过。向杲愣在原地，心中又惊又恨，可转念一想，自己变成老虎，不正好能报仇吗？庄公子身边有保镖又如何，老虎的利爪尖牙，难道还对付不了他们？想到这里，他心中的惊惶渐渐被复仇的火焰取代。
他摇了摇尾巴，试探着走出山神祠，朝着自己之前埋伏的地方走去。刚到草丛旁，他就看到地上躺着一个人，穿着他之前的衣服，面容正是他自己——他这才明白，原来刚才那场冰雹，已经夺走了他的性命，是道士用仙术让他化作了老虎，给了他报仇的机会。他担心自己的尸体被乌鸦、老鹰啄食，便在尸体旁徘徊了几圈，确定没有野兽靠近，才悄悄躲进草丛，继续等待庄公子的出现。
第二天午后，远处传来了马蹄声。向杲竖起耳朵，透过草丛的缝隙一看，只见庄公子骑着马，焦桐跟在他身边，十几个家丁簇拥着他们，正朝着这边走来。向杲屏住呼吸，眼睛紧紧盯着庄公子，爪子在地上轻轻刨着土，积蓄着力量。
等庄公子走到草丛旁，向杲猛地从草丛里跳了出来，朝着庄公子扑了过去。庄公子吓得魂飞魄散，还没来得及喊出声，就被向杲扑倒在地。向杲张开嘴，狠狠咬在庄公子的脖子上，鲜血瞬间喷涌而出，庄公子只挣扎了几下，就没了气息。向杲又咬下他的头颅，一口吞了下去，仿佛只有这样，才能解他心中的恨意。
“不好！”焦桐反应过来，立刻翻身下马，从箭囊里抽出一支箭，搭在弓上，瞄准向杲的腹部，“嗖”的一声射了出去。箭头精准地射中了向杲的腹部，剧痛瞬间传遍全身。向杲踉跄了一下，倒在地上，意识渐渐模糊。
不知过了多久，向杲在一阵剧痛中醒来。他睁开眼，发现自己躺在荆棘丛中，身上的毛发已经消失不见，又变回了人的模样，只是腹部的伤口依旧疼得厉害。他挣扎着想要站起来，却浑身无力，只能慢慢挪动身体，一步一步朝着家的方向走去。
等他回到家时，天已经黑了。家人见他连着两天没回家，正焦急地四处寻找，看到他浑身是伤地回来，连忙围了上来，七手八脚地将他扶到床上。向杲躺在床上，浑身酸软，连说话的力气都没有，只能闭上眼睛，任由家人为他清洗伤口、包扎。
第二天清晨，门外传来一阵喧闹声。向杲的向母走进来，脸上带着又惊又喜的神情，对着他说：“初旦，你知道吗？庄公子死了！听说昨天在山径上被老虎吃了，死得可惨了！”向杲听后，眼中闪过一丝释然，他张了张嘴，缓缓说道：“母亲，那只老虎……就是我。”
随后，他将自己如何告状无门、如何埋伏刺杀、如何遇雨化虎、如何报仇雪恨的经过，一五一十地告诉了家人。家人听后，无不震惊，又为他能报仇感到高兴。
这件事传扬开来后，庄公子的儿子本就觉得父亲死得蹊跷，又听闻了向杲化虎报仇的传闻，心中又恨又怕，便一纸诉状将向杲告到了官府，说向杲害死了自己的父亲。
知府认为此事涉及怪诞，又怕接手会惹祸上身，就以没有证据为由，对此事置之不理。
城西向家虽非大富大贵，却也算得上书香门第。向杲性子沉静，喜读诗书，向晟则爽朗热忱，更懂人情世故，兄弟俩一静一动，却格外投契，家中大小事，总少不了彼此商量的身影。