光历4573年。

树庭依旧如常，在奥赫玛的庇护下，这里无需承受黑潮的威胁。

遐蝶坐在藏书阁最深处的那张长桌旁，面前摊着一本已经翻到卷边的厚册，按照年限，她本该从树庭毕业，但其依旧留在这里，继续着她的研究。

死亡的传说，这关乎其一生的目标。

书脊上的标签早已褪色，只能隐约辨认出几个模糊的字母，是那种被归类为“民间传说与口头传述”的文献，向来不受主流学派重视，被塞在藏书阁最偏僻的角落里，积了不知多少年的灰。

这已经是阿纳克萨戈拉斯为她筛选出的第二十三本。

这二十年里，那刻夏对她的课题指导几乎从未间断。

他嘴上始终刻薄，但每次她去研究室请教时，他都会放下手中的事，认真地听完她的问题，然后从那些旁人未曾留意的角度给出提示。

有些提示她当时并不理解，要等到数月之后翻到某篇冷僻的文献时，才忽然想起那刻夏曾随口提过的一句话，原来早在那么久之前他便已经看到了方向。

那些被主流学者视为“无稽之谈”的民间故事，那些散落在各学派笔记夹缝中的零散记载，那些被反复转述却始终无人深究的寓言。

而这一次，遐蝶终于在一本泛黄的卷轴中翻到了她想要的东西。

那是斯缇科西亚的古卷残篇，据传是黄金世之后，灾厄三泰坦临世之初的抄本。

书卷脆弱得像是随时会碎裂，她不得不用特制的薄纸衬在下面，才能安全地翻阅。

其上记载了数则古老的寓言。

其中一则，关于巨龙与公主。

在斯缇科西亚的传说中，有一只从某日来到了这座城邦，巨龙栖居在高塔之上，它的身躯巨大，鳞片漆黑，双翼展开时能遮蔽整片天空。

有一位公主爬上高塔，哀怜地抚摸它的额头。

“巨龙，巨龙，你为何悲伤不语？”

巨龙的翅膀显现出可怖的腐肉，腐烂的黑水自其中流下，远方的黑潮已使它恶堕为怪物。它张开嘴巴，将心生怜悯的公主囫囵吞入了肚腹。

城中的人们拿起武器，讨伐巨龙，誓要救出公主，巨龙最终流尽黑血而死。

龙腹中剖出的公主，也已了无生气。