魏忠贤躬了躬身：“回万岁爷，就是万安郡王朱采鑋，快五十岁的时候在洛阳纳了个小妾，生了这个儿子，报了玉牒。后来老郡王病了，做不了主，正房夫人把小妾和庶子赶出去了。孩子跟着母亲在外公家长到七岁，外公被人打死了，母亲上吊了。就这么回事。”

皇帝听完，沉默了一会儿。他转过身，走到窗前，站了很久，没说话。乾清宫里安静得很，只有刨花被风吹动的声音，窸窸窣窣的。

“魏伴儿。”

“奴婢在。”

“那个孩子……几岁？”

“回万岁爷，七岁。”

皇帝沉默了一会儿。七岁。他想起自己。

“七岁，”皇帝又说了一遍，声音低了些，“七岁的孩子，自己给自己开方子治伤。”

魏忠贤没接话。

“朕七岁那年，”皇帝慢慢说，“日子过得朝不保夕，连父皇都做不稳当这个太子，就更不用说朕了！朕那时候，连哭都不敢哭。”

皇帝转过身，看着魏忠贤，脸上没什么表情，但眼神不一样了：“这个孩子，比朕强。”

魏忠贤躬着身子，没敢抬头。

皇帝走到案前，拿起那份密报，又看了一遍。把密报放下，抬起头：“魏伴儿，你是不是有话要说？”

魏忠贤站在下首，脸上看不出什么，但手指在袖子里轻轻捻了两下。他往前挪了半步，声音压低了：“万岁爷圣明。奴婢有一事，不敢不奏。”

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“说。”

“这个孩子的事，奴婢总觉得……来得太巧了。伊藩废了快八十年了，万安郡王那一支迁到永宁也十几年了，王府里的旧事，早就烂在土里了。偏偏这个时候，这个孩子站出来了。外公被人打死了，母亲上吊了，案子闹到了县衙，县衙查不到户籍，报到宗人府，宗人府一查——玉牒上还真有这么一笔。”

皇帝没说话，盯着魏忠贤。

“奴婢不是说不该查。奴婢是怕，有人借着这个孩子的由头，在底下做文章。伊藩那些旧事，牵连多少人？当年朱典楧被废，多少人跟着倒了？那些人的子孙后代，未必甘心。”

皇帝的眼睛眯了一下：“你是说，有人故意把这事捅上来？”

“奴婢不敢妄断。但东厂报上来的消息，洛阳那边确实有人在底下走动。张世豪的家里人，给县衙的师爷送了银子。那个师爷批了孩子的方子，让孩子自己给自己治伤。这事要是往深了查——”

皇帝打断了他：“你是说，有人想借这个孩子生事？”

魏忠贤没说是，也没说不是。他只是垂着手，低着头，把声音放得更轻了：“万岁爷，天启五年了。朝堂上那些人，明面上老实了，底下未必老实。东林党的余孽，散在各地，伺机而动。伊藩是罪藩，罪藩的事最敏感。万一有人借着这个孩子的身份，翻伊藩的旧案，翻朱典楧的事，牵连到朝廷，牵连到宗室治理——到时候，这盆脏水往谁身上泼？”

皇帝的脸色沉了下来：“你是说，这个孩子是假的？”

“奴婢不敢说假的。玉牒上有名，东厂查实了，确实是真的。但真的，也可以被人利用。这个孩子是真的，跟他被人当枪使，不冲突。”