第二日天刚蒙蒙亮，朱小宝便起了身，差人唤来周虎和刘安到后院。

院里备着两套提前做旧的远行客商布袍，衣摆袖口揉得发皱，边角撒了细沙土，看着像一路翻山赶路、风尘仆仆的模样。朱小宝让二人褪去身上的粗布仆役衣衫，换上这套行装。二人穿戴整齐站定，他端出一早调好的膏泥——赭石粉混着草木灰、少量豆油，色泽暗沉发黄，专用来仿西边赶路客商日晒风吹的黝黑肤色。

他先拉过周虎，用细布团蘸满膏泥，从额头、两颊、下颌细细涂抹，脖颈、耳后一点不漏，连眼皮侧边都轻轻带过。一遍涂匀，晾片刻，又薄薄叠上第二层。原本洛阳人的白净面皮，慢慢转成粗糙暗沉的黄褐色，看着常年在外风吹日晒。周虎身量宽，连耳后、下颌缝隙都仔细填匀。轮到刘安时手法相同，少年面皮细嫩，两层膏泥盖去原本肤色，瞬间褪去本地少年的清爽样貌。

脸面底色做完，朱小宝取出提前备好的假胡须。周虎配一副浓密络腮短须，以粘性树胶一点点粘牢在上唇、下巴、两腮衔接处，边角用膏泥遮盖粘合痕迹，远看浑然一体。刘安年纪轻，只贴一撮浅淡上唇短须，不显突兀。粘好胡须干透，他又拿细炭膏，在二人脸上随手点出几颗深浅不一的黑痣——周虎额头一颗、下颌左右各一颗，刘安眼角、颧骨各一点，平添几分异地客商的粗野感。

脸妆妥当还不算完。赶路商人常年搬货，手背胳膊必定粗糙发黑。朱小宝让二人卷起袖口，拿膏泥顺着手指、手背、小臂反复涂抹，指缝、手腕褶皱尽数填上色，连指甲缝隙都细细擦过，露出在外劳作晒黑的痕迹，丝毫看不出养在内宅仆役的白净手脚。

二人全程安分站着，任由朱小宝来回摆弄。擦色、粘须、点痣、涂手臂，一整套工序折腾将近两个时辰，才算彻底完工。朱小宝让二人来回踱步、抬手躬身试了几番，走动时衣衫褶皱自然，言行神态、样貌肤色全无破绽，看不出半点本地仆役的影子。

他回身进屋取出木盒，交到周虎手中。反复叮嘱说辞与议价底线——价格比市价低两成，不低不抬，一口价。卖完药材拿现银，不逗留城内，先绕去城外河滩封地，寻僻静处换下商客衣裳收好，再原路返回药铺复命。

交代完毕，朱小宝轻手轻脚打开后院后门，探出头左右张望。此刻晨市刚开，巷口无人留意这边，他朝二人点头示意。周虎把木盒裹进粗布包袱背好，同刘安一道快步出巷，朝着济和堂方向去了。

济和堂在城中偏东的街口，门脸不大，但匾额上“济和堂”三个字漆得乌黑发亮，是老字号的脸面。王掌柜名叫王德茂，五十出头，在这条街上做了大半辈子药材生意，两只手往柜台上一撑，骨头节都是弯的——那是常年捏药材捏出来的。他收药材眼光毒，手也狠，这些年靠着压价收好货、高价卖出去，攒下了殷实的家底。只是人老了，胆子反倒比年轻时大，见到便宜货就走不动道。

周虎和刘安走到济和堂门前，停了一步。周虎整了整肩上的包袱，刘安低着头上台阶，跟在后面，两人一前一后踏进药铺。

铺子里弥漫着草药味，靠墙是两排顶到天花板的药柜，密密麻麻贴着药名签子。柜台后面一个伙计正在筛药，见有客人进来，抬头看了一眼，转头朝里间喊了一声：“掌柜的，来客了。”

王德茂从里间出来，手里还端着茶碗。他先看了一眼门口——两个生面孔。打头那个三十多岁，身板宽厚，穿着灰蓝色布袍，衣摆沾着尘土，脸上肤色暗沉发黄，颧骨上一颗黑痣，下巴一圈浓密络腮短须。后面跟着一个十五六岁的少年，瘦高个，低着头，脸上也涂了一层暗色，嘴唇上面挂着一撮浅浅的短须。两个人都像是赶了远路的样子，风尘仆仆的，衣裳皱巴巴，鞋子沾着泥。