帝后銮驾出了宫门，沿着御道一路向西。双层鎏金玉辇在阳光下闪着光，车顶的宝珠被风吹得轻轻晃动。万名仪仗护卫随行，甲胄鲜明，旗帜猎猎，队伍拉了好几里长，前头看不见尾巴，后头望不见前头。

浩浩荡荡地离开紫禁城，奔赴西山皇家寺院。名义上是为国祈福、为社稷求稳、为皇嗣祈福，可帝后二人心里头装着的东西，跟旁人的不一样。整座京城，只有他们两个人，揣着两分渺茫的希望，盼着那孩子说的话是真的。

皇帝端坐在辇中，身子微微往后靠着，一只手搭在膝盖上，指尖一下一下地叩着膝头，叩得很轻，几乎没有声音，可叩得很密，嗒嗒嗒嗒的，像是有人在心里头敲着一面极小的鼓。

他脸上什么表情都没有，沉静得像一潭水，看不出波澜，可那叩膝头的频率出卖了他。皇后坐在他身侧，两手交叠平放在腹前，腰挺得直直的，垂着眼皮，看着自己手背上淡淡的青筋。她眼底藏着一丝忐忑，还有一丝期许，藏得深，可若凑近了看，能看见她睫毛微微颤着，像蝴蝶扇翅膀。

紫禁城空了。数千宫女、内侍尽数散了值，各回各的私宅。各宫落了锁，庭院空寂，廊下的灯笼没人收，风一吹，晃晃悠悠的，影子在地上摇来摇去。

禁军换了几班，值守的兵丁手按刀柄站在宫门口，面无表情，偶尔抬头看看天，又低下了。偌大的皇城，死寂冷清，往日的人声、脚步声、说话声、笑骂声、碗筷碰撞声，统统没了，静得人心头发慌。

魏忠贤全程随侍在帝后身侧，寸步不敢离。他骑马跟在玉辇旁边，腰挺得直直的，脸朝着前方，可眼珠子不停地往两边扫，扫左边，扫右边，扫前头，扫后头。他穿着一身蟒袍，骑在高头大马上，威风凛凛，可他的手指头一直在缰绳上搓，搓一下，松一下，搓一下，又松一下。

客氏随行到了山寺别院，从落脚的那一刻起就没停过嘴。她蹙着眉头，摆着贵妇的款儿，先是嫌弃山门破旧，再是嫌弃庭院荒凉，进了屋子又开始嫌弃被褥潮、茶汤淡、风硬露重。

她站在廊下，一只手叉着腰，另一只手在鼻子跟前扇着，像是闻见了什么不该闻的东西，嘴里头絮絮叨叨的，跟念经似的：“这破山野地，风硬露重，被褥潮冷，茶汤寡淡！宫里锦衣玉食不住，偏来受这份罪！全是那黄口小儿狂妄胡闹！好好朝堂被搅得天翻地覆，连累我们陪着熬三天苦日子！真是晦气透顶！”

句句尖酸，声声聒噪，像一只苍蝇在耳边嗡嗡嗡地飞，赶不走，躲不掉。魏忠贤立在廊下，眉头皱得拧成了一个疙瘩，太阳穴突突地跳。他一边要顾着帝后的起居，一边要听着客氏的碎念，一边还要惦记着京城的动静，只觉两头纷乱，脑子都要炸了。

随行的上万余名在京文武官员，从三品侍郎到六品主事，从上到下，人人满腹怨气。通政司右通政郭允厚双手背在身后，站在石阶下，仰头看着天，叹了口气，满脸不耐，低声骂道：“简直荒唐至极！我辈朝廷命官，食君禄，理朝政，竟要陪着稚子儿戏赌命，荒山露宿，真是千古笑谈！”

光禄寺少卿薛凤翔揉着发酸的腰腿，脸色阴沉沉的，像暴风雨前头的天，接了一句：“好好府邸高床软枕，跑来荒郊喂蚊虫！吃饱了撑得无事生非！若不是君命难违，谁受这鸟气！”

六部的主事、行人司的行人、鸿胪寺的序班，扎堆聚在廊下、阶前、墙角，窃窃私语，人人摇头，个个吐槽。有人说了句“纯属闲得蛋疼，三天空熬，纯粹遭罪”，有人接口说“那辅国中尉彻底疯魔，异想天开，必死无疑”，又有人补了一句“等三日期满，他自刎谢罪，朝堂方能清净”。

值守的禁军官兵更是在角落里叫苦连天，山野蚊虫成团成团地飞，入夜以后叮咬不休，士兵们一边挥手拍打着蚊虫，一边瘫坐在石阶上抱怨，有人说“这鬼地方根本不是人待的，又闷又潮，蚊虫吃人”，旁边的人接了一句“熬三天罢了，熬过这三天，那小子一死，万事了结”。

上至勋贵朝臣，下至兵丁仆役，所有人的心态高度统一——无事，无灾，无天谴。朱小宝自寻死路，纯属痴人说梦。

帝后銮驾出了宫门，沿着御道一路向西。双层鎏金玉辇在阳光下闪着光，车顶的宝珠被风吹得轻轻晃动。万名仪仗护卫随行，甲胄鲜明，旗帜猎猎，队伍拉了好几里长，前头看不见尾巴，后头望不见前头。