入营之后，张云鹗抬眼望见高空猎猎作响的正青旗，再扫过往来穿梭、身披满洲甲胄、梳着发辫的兵卒，浑身猛地一僵。

他双脚瞬间钉在原地，脸色唰地一白，原本尚且带着血色的唇瓣彻底失了颜色。骨子里根深蒂固的华夷之辨、君臣忠义，骤然狠狠攥住了他的心肺。

他双肩死死绷紧，双拳攥得指节泛白，指尖深深掐进掌心，胸腔剧烈起伏，眼底翻涌着挣扎、羞愧、惶恐与浓烈的抵触。他死死咬着后槽牙，下颌绷出冷硬的线条，别开视线，不敢再看那些八旗兵甲，整个人陷入极致的煎熬。

朱小宝将他所有细微神态、肢体僵硬尽数看在眼里，心中了然，半句不逼，亦不解释，任由他独自伫立消化心绪。

直至深夜，草原万籁俱寂，旷野漆黑无边，星月寥寥，营寨灯火尽数熄灭，再无外人耳目。朱小宝独自迈步走出营帐，来到依旧伫立在空地上的张云鹗身侧。夜风微凉，吹得两人衣袂轻扬，草叶沙沙作响。

朱小宝身姿松弛，卸下所有隐秘锋芒，侧身站在张云鹗身侧，平视前方黑暗，声音压得极低，温和却厚重，刚好盖过风声：“我知道你在想什么。”

张云鹗身子微震，缓缓侧过头，眼底依旧带着未散的赤红与挣扎，嗓音干涩发紧，字字沉重：“先生。我读圣贤书，受大明教化。汉士不事夷狄，这是纲常，是大义。我今日随你出关，已是失节，心中难安。”他眉眼拧成一团，满脸拧巴的刚烈，宁肯受苦，不肯违心，是刻在骨子里的执拗。

朱小宝微微转头，目光落在他满是挣扎的脸上，神色坦荡诚恳，无半分诡诈：“你以为，你今日所见的八旗营帐，便是我立身之本？你以为我屈身关外，是为臣服后金？”

张云鹗瞳孔微缩，怔怔看着他，眼底满是疑惑。

朱小宝深吸一口夜风寒气，字字沉稳落地，直击本心：“我本汉人，宗根华夏，从未屈身鞑虏，从未忘本。我蛰伏关外，身居旗主之位，不过是借势藏身、借局蓄力。”

他顿了顿，目光望向遥远的中原方向，眼底藏着沉敛锋芒：“你恪守忠义，可你睁眼看看如今的大明。天启阉党乱政，朝堂黑白颠倒，杨涟、左光斗一众忠良惨进诏狱，清廉官员尽数被贬、被杀。”