“暂缓不是免账。”

“那口锅呢？”

账房脚步一快，转眼出了门。

大勺在后面高喊：“黄泉楼欠苏氏饭店半锅水！”

门外围观的人笑成一片。

冷无情带差役去追失踪的送货人，宋青书回观中查纸，黄泉楼也封了昨夜那间赌坊。三拨人各奔一处，终于把店门让了出来。

苏半夏关上门，背靠门板站了一会儿。

灶上的骨汤还在咕嘟冒泡。

她取出那半包压饿藤，用刀尖刮下芝麻大的一点，压进汤勺。

大勺顿时竖了起来：“你又吃？”

“试一口。”苏半夏吹了吹汤，“我要是连自己的锅都不敢尝，这店趁早改卖棺材。”

燕十三没有拦她，只把痰盂踢到她脚边。

苏半夏白了他一眼，仰头喝下。

入口仍像温水。她正觉得失望，舌根忽然捕到一点极淡的咸。那味道薄得可怜，却确确实实存在。

她愣住，又舔了舔唇。

咸味后面，慢慢冒出一丝姜辣。

苏半夏猛地舀了第二勺。

“回来了？”燕十三问。

“回来一点。”她含着汤，不敢急着咽，“像隔着门缝偷看我。”

大勺在锅边跳了一下：“那鲜味呢？”

苏半夏又尝了尝，摇头：“还没回来。”

失望刚冒头，她已经把盐罐拖到手边，往汤里补进两粒盐。再尝时，那点咸比方才清楚了一线。

苏半夏的眼睛终于亮了。

“明早开门。”她盖上锅盖，“卖骨汤面。”

燕十三把一块新木片挂到灶边。骨汤、鸡汤、炒菜用盐各刻了一道，最下面还有一行小字：今日能尝咸，能尝姜，仍无鲜味。

苏半夏翻过木片，发现背后连日期都刻好了。

“你还真给我记病历？”

燕十三坐回柜台后擦剑：“省得你明日尝不出鲜，又赖卖盐的掺了沙。”

大勺敲了敲传菜口：“工钱也记上。老夫作证，他欠得比你的味觉还多。”

苏半夏把木片挂稳：“那得换块门板。这点木头不够刻。”

同一时刻，城南一间废纸坊里，缺齿裁刀咔嚓落下。

新裁出的纸角，少了一道细小的月牙口。

报信的人垂手站在桌边：“药没吃完，鬼市也没留住她。玄天司已经查到纸上了。”

握刀的人将新纸转了半圈，指腹蘸着焦甜的黑油，在纸边慢慢抹过。

“她尝到味了吗？”

“听说尝回了一点咸。”

那人笑了，将一张新赏单推入阴影。

“尝到甜头，才舍不得停。”