前堂的老妇忽然有了声音。

“桃皮少蒸半刻。你牙都不好了，还总同孩子抢硬的。”

三桌宾客听得清清楚楚。

寿星捏着那块坏桃，手抖得几乎拿不稳：“方才……是你叫我别吃？”

“年年都叫，你一次也没听见。”

老妇看向儿媳：“东西不是她做坏的。昨晚送礼的人，你看清了什么，都说出来。”

儿媳红着眼取来收礼簿，翻到那枚油黑的手印。

小主，

“人是我放进门的。他戴着毡帽，右手少了一根小指。我愿去玄天司作证。”

冷无情接过礼簿，又命医者留下，看顾两个碰过桃皮的客人。

苏半夏扶着灶台，仍旧说不出话。燕十三替她把干净桃瓤和坏桃皮分开装好，又将一碗温水递到她嘴边。

她喝了两口，指了指前堂。

“寿席还开？”燕十三问。

苏半夏点头。

最后一道清汤端上桌时，老妇的影子已经淡得只剩半幅衣袖。

寿星捧起汤碗，没有再与孙女抢桃皮。他将坏桃交给冷无情，又当着三桌客人的面结清了寿席尾款。

门外还有人伸着脖子问：“苏家今日是不是把寿星夫人也下锅了？”

寿星抱着一笼干净寿桃走出去：“我夫人坐的是席。苏老板吃的是那只害人的东西。谁再传错，先来问我！”

苏半夏的声音刚恢复一点，便有人笑问燕十三：“你就是苏老板家那位吧？方才还替她尝汤呢。”

“他是——”

她本想说帮工，燕十三正托着她被锅沿烫麻的右手。话到了嘴边，莫名慢了一拍。

“按赏单收钱的。”她终于挤出一句。

燕十三神色平静：“尝味的钱还没算。”

苏半夏把一只干净寿桃塞进他手里：“给你，从利钱里扣。”

后门恰在这时被推开。花漫天走进来，将一块崩裂的封印放到账台上。

“黄泉楼旧路上的。”

封印边缘粘着几粒发黑的玄铁屑。

大勺刚凑过去，勺身便嗡地震了一下。