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“小家伙，闹了这么大一场动静，终究是镜花水月。”他的声音不高不低，可每一个字都像是在往地上砸钉子，砸得稳稳当当的，“算来算去，你也就只剩三天光景可活了。好好享受这最后几日吧。三天之后，世间便再无你这个人。”

他说完了，嘴角的弧度没有收回去，就那么挂着，像一把弯刀悬在半空中。他的眼神里没有惋惜，没有同情，没有怜悯，什么都没有，只有一种坐等对手覆灭的冷漠。在他眼里，朱小宝的结局早已注定，再挣扎也是徒劳。说完，他转过身，带着东厂番子走了。靴子踩在青砖上，嗒嗒嗒的，一声一声的，走远了。

杨涟和左光斗紧跟在朱小宝身侧，一左一右。他们的伤口还在疼，走路的时候脚步虚浮，杨涟走几步就要喘一下，喘完了咬着牙继续走。左光斗的手指头还在肿着，垂在身侧，不敢动，动一下就疼。

他们的脊背绷得直直的，神色冷淡，眼底没有表情，可那冷淡底下压着的东西，谁都能看得出来——是屈辱，是不甘，是等着那日到来、亲眼看着这个狂妄少年自刎谢罪的执念。他们读了一辈子圣贤书，从不信什么虚无缥缈的天罚之说。

什么龙气，什么天命，全是骗人的把戏。他们只认定这是少年的狂妄自大，自取灭亡。他们默默盘算着三日之后赌约兑现，等着那少年跪在殿前，一刀下去，血溅当场。到那时，他们今日被迫屈从的屈辱，便能一笔勾销，重回清流之列。

整条京城街道，从街头到巷尾，从宫门口到城墙根，上至权宦朝臣，下至市井百姓，几乎所有人都认定这场赌局从一开始就分出了胜负。没有人相信朱小宝，没有人看好朱小宝，没有人觉得他能赢。就连他身边的人，那些从他洛阳一路跟来的侍卫随从，脸上都写着灰败和颓丧。所有人都在等着看他的笑话，等着他输，等着他死。

远在去往寺院的玉辇之中，天启帝端坐车内，指尖轻轻摩挲着扶手。他摩挲得很慢，一下，一下，又一下，像是在摸一件舍不得放手的物件。一旁的张皇后静坐不语，两只手平放在膝盖上，指尖微微蜷着。

她隔着车帘看着外头的光景，看了好一会儿，把目光收回来了。她眼底藏着一丝忐忑，嘴唇抿了抿，没说话。二人怀揣着整座京城仅有的那一点渺茫的希望。不是相信朱小宝，是不得不信。

皇后信他，是因为她在这几个月的调养里，身子真的好了。皇帝信他，是因为他做了那么多年的皇帝，从来没有这么接近过一个嫡子。他们盼着，盼着那孩子说的龙气是真的，盼着那孩子说的天命是真的，盼着那孩子说的皇嗣是真的。盼着五月初六那一天，王恭厂上空的风是甜的，云是白的，太阳是暖的。盼着三日后，一切安然无恙。